房颤是临床上十分常见的心律失常，阵发性房颤可以见于正常人在情绪激动、手术后、运动或者急性酒精中毒时发生。心脏与肺部疾病患者，发生急性的缺氧、高碳酸血症、代谢和血流动力学紊乱时，也可出现房颤。

持续性的房颤发生于原有心血管疾病，常见于风湿性的心脏病、冠心病、高血压性心脏病以及甲亢、缩窄性心包炎、心肌病、感染性心内膜炎、心力衰竭以及慢性肺源性心脏病等。房颤发生在心脏病变基础者，称为孤立性的房颤。有学者认为，其中部分的患者是心动过缓-心动过速综合征的心动过速期的表现。